29 december 2016 - Sneeuw op Zakynthos

De golf van slecht weer - met tornado's en overstromingen - die ons eilandje de laatste maanden heeft beïnvloedt, bracht deze morgen nog een ander héél ongewoon weerfenomeen mee... sneeuw.
De laatste dagen was het er kouder dan normaal en voor de volgende dagen wordt nog meer koud weer voorspelt.

Het gebeurt zelden dat er in Zakynthos sneeuw valt, de laatste keer was elf jaar geleden. Vorige nacht ging de temperatuur onder nul - wat ook heel zelden voorvalt - en wanneer er dan neerslag valt verandert die in sneeuw en tovert een wit laagje op wegen, daken en auto's.
Een zeldzaam verschijnsel, maar bij onze vrienden van Taverna MarathiaStar zal het met vreugde onthaald zijn. Hun dochter houdt van sneeuw en is altijd jaloers op ons omdat wij in de winter sneeuw krijgen. Deze winter hebben ze een primeur, bij hen valt er sneeuw terwijl er bij ons nog geen vlokje te bespeuren was tot op heden.
Niet dat ik nu jaloers ben hoor! Mijn man en ik zijn geen liefhebbers van sneeuw en wij zijn heel blij dat onze winter tot nu toe heel zacht was. Stiekem hopen wij er op dat het ook de komende maanden zonder sneeuw blijft...

Het sneeuwt !!!

Een laagje op een auto

Verwonderd kijken naar zoiets ongewoon

23 december 2016 - Ook Zakynthos viert Kerstmis

Na de zware regenval met overstromingen van een paar weken geleden kwam er gelukkig een droge periode en kon ons eilandje weer een beetje op adem komen. De mensen konden aan Kerstmis beginnen denken en de Kerstversiering bovenhalen.

Kerstmis is niet het belangrijkste feest voor de Grieken - dat is Pasen - maar het kerstfeest wordt wel gevierd. Op kerstavond gaan de kinderen al zingend van deur tot deur en vaak begeleiden ze zich op de triangel. Ze worden beloond met snoepjes en gedroogd fruit, maar tegenwoordig ook wel eens met geld. In het Grieks noemt men Kerstmis ' Christoúyenna' wat geboorte van Christus betekent. Met Kerstmis worden over het algemeen geen cadeautjes aan kinderen gegeven, want Agios Vasilis komt met Oud en Nieuw. Agios Vasilis is vooral kindervriend en brenger van cadeautjes, vergelijkbaar met de Kerstman. 

Wat ik nog vernomen heb, is dat het begin van Kerstmis in Griekenland teruggaat naar de tijd van Agios Nikolaos. Grieken zijn van oudsher zeevaarders en de beschermheilige van alle zeelieden is in Griekenland erg belangrijk. De Griekse schepen verlieten nooit de haven zonder dat ze een icoon van de Heilige Nikolaos aan boord hadden.
Toen ik hoorde van de kersttraditie van de Grieken en hun Agios Nikolaos moest ik denken aan mijn Duitse schoonzus. Ik heb het altijd heel raar gevonden dat ze in Duitsland van ' Der Nikolaus' spreken wanneer ze het over de Kerstman hebben. Ik heb altijd gedacht dat ze hem verwarren met onze Sint Nikolaas die wij op 6 december vieren. Misschien hebben ze daar de Griekse kersttraditie overgenomen...

Het nieuwe jaar werd vroeger verwelkomd met versierde bootjes, waar de traditie van de versierde boten met Kerstmis waarschijnlijk vandaan komt.
Tegenwoordig hebben de meeste Griekse gezinnen ook een versierde kerstboom in huis, terwijl het traditionele Griekse symbool voor Kerstmis een schip was en geen boom. De laatste jaren zou de burgemeester van Athene zelfs de grootste kerstboom van Europa in het midden van de stad hebben laten neerzetten.

Kerstmis in Zakynthos is - wat de temperatuur betreft - meestal aangenamer dan hier bij ons. Enkele jaren geleden was het er met de kerstdagen zelfs 22°... heel moeilijk om je dan voor te stellen dat het Kerstmis is. Onze gedachten gaan bij het woord Kerstmis dadelijk naar koude en sneeuw, terwijl in Zakynthos de berghellingen dan in volle bloei staan en je overal lammetjes ziet rondlopen...

De kerstboom op het Sint Markosplein

Kerstmis aan de haven

De kerststal op het Sint Markosplein

Kerstversiering in de straten van Athene

Een versierde boot in Athene

15 december 2016 - Onze laatste tickets zijn geboekt, onze spieren alvast opwarmen in ons thuislandje

Onze tickets voor de heenreis naar ons eilandje zijn al een tijdje in orde, maar die voor de terugreis nog niet. We hadden nog tijd genoeg om te wachten tot een gunstige gelegenheid zich zou voordoen.
We waren er ook nog niet helemaal uit of we een rechtstreekse vlucht naar Schiphol in Amsterdam zouden nemen - met daarna nog een lange treinreis voor de boeg - of we via Athene naar Brussel zouden vliegen.
Spijtig genoeg vliegen Thomas Cook en Tuifly - het vroegere Jetairfly - in oktober niet meer van Zakynthos naar Brussel, waardoor we altijd genoodzaakt zijn om een andere oplossing te zoeken om thuis te geraken.
Onze eerste keuze was om met Aegean Airlines van Zakynthos over Athene naar Brussel te vliegen. Maar de voordelige vluchten stonden alleen gepland met vertrek heel vroeg in de ochtend in Zakynthos. Dat zou betekenen dat we om 2.00 in de nacht uit ons bed zouden moeten om op tijd in de luchthaven te arriveren. En waardoor we dan ook midden in de nacht de elektriciteit en het water zouden moeten afsluiten, om de veiligheid van ons huisje te verzekeren tijdens onze maandenlange afwezigheid.
We zien ons al met een zaklamp rondlopen na het afsluiten van de elektriciteit, tijdens onze laatste ogenblikken in huis. Dat lijkt ons toch niet zo ideaal en daarom zien we af van deze keuze.

Vandaag krijgen we de gelegenheid om onze tickets aan een voordelig tarief te boeken bij Transavia in Nederland en we besluiten om die kans maar te grijpen en te boeken. De lange treinreis nemen we er dan maar bij. Ons verblijf op ons eilandje eindigt volgend jaar - zonder onvoorziene omstandigheden - op 14 oktober.
We denken er sterk aan om het jaar daarna ons verblijf in Zakynthos wat langer te maken. Eigenlijk willen we in de toekomst graag minstens tot ergens in november blijven. Het lijkt ons heel mooi om de bloemen te ontdekken die later in de herfstperiode de kop opsteken en dat vooruitzicht staat ons wel aan.
Dat betekent dan ook dat we alleen nog naar huis kunnen via Athene met Aegean Airlines of Brussels Airlines, maar het is de overweging waard. Het vooruitzicht om nóg langer op ons eilandje te blijven maakt me nu al blij...

Om al wat te oefenen voor onze wandelingen volgend jaar in Zakynthos, hebben we vorige zondag - samen met mijn beste vriendin - een wandeling gemaakt bij haar in de buurt. De zon ontbrak, maar ondanks het grijze weer in ons thuislandje is de natuur de moeite waard. Aan de oevers van de rivier ' De Nete' zagen we zandwanden waar in de lente de oeverzwaluwen hun broedgebied hebben. Langsheen diezelfde oevers hebben we ook ontdekt dat er bevers zitten. Overal bomen met knaagsporen, met die omgevallen bomen maken de bevers dammen in de rivier.
Spijtig genoeg ontbreekt de warmte en vooral veel zon, waar wij zo van houden, om het ganse jaar in België te blijven.
Na de wandeling - bij een etentje en een gezellige babbel met haar en haar vriend - komen we te weten dat ze overwegen om ons in mei in Zakynthos te komen bezoeken. Haar vriend was dit jaar in mei al bij ons op bezoek en we koesteren nog altijd de mooie herinneringen aan onze wandelingen en uitstapjes met hem. Mijn vriendin was wegens haar werk verhinderd om mee te komen. We kijken er al naar uit om hen met hun tweetjes te mogen verwelkomen op ons eilandje.

Alvast enkele foto's van onze wandeling erbij.

Een weids uitzicht over het water

Even dichterbij voor een foto

Met een bruggetje een vertakking van de Nete over

Wandelen langsheen de Nete

Nog altijd de Nete

En nog een bruggetje

Paddenstoelen komen we ook tegen 

Bijna aan het einde van onze wandeling

8 december 2016 - Ons eilandje krijgt het hard te verduren

Het lijkt alsof alles de laatste weken misloopt in Zakynthos.
Bijna twee weken geleden woedde er een zware storm met buitengewoon veel regen en met overstromingen tot gevolg. Verschillende gebieden stonden een week later nog altijd onder water.
Alsof het nog niet genoeg geweest was kwam er een week na de overstromingen een nieuwe lading regen uit de lucht gevallen... opnieuw liepen veel straten en huizen onder water. De scholen bleven maandag nog maar eens dicht omdat veel wegen niet te berijden waren.

Door al die wateroverlast kregen de mensen van Zakynthos er nog een groot probleem bij. Er werd al sinds 40 dagen geen afval meer opgehaald in de straten wegens allerlei oorzaken.
Het werkt daar nog niet zoals bij ons - met sorteren en afvalverwerking - maar alles gebeurt er nog zoals wij het meer dan 20 jaar geleden nog kenden. Met dat verschil dat er geen vuilnisbakken per woning gebruikt worden, maar er her en der in de straten afvalcontainers staan waar de mensen hun afval kunnen achterlaten. Dat afval wordt regelmatig opgehaald en naar de stortplaats in de bergen van Kalamaki - vlak bij zee - gebracht.
Die stortplaats is meer dan vol en tot overmaat van ramp ontstond er een verzakking van de afvalhoop. Wanneer de verzakking verder gaat dreigt er grote schade voor het milieu, omdat alles dan door de dalen in zee kan belanden. Die stortplaats is nu gesloten en een andere stortplaats is er niet.
Er wordt volop naar een oplossing gezocht en er was sprake dat er binnenkort machines voor afvalverwerking zouden komen. Door verkeerde beslissingen van de gemeente en allerlei tegenwerkingen van de oppositiepartij, is alles altijd maar opnieuw uitgesteld en ligt het afval overal opgestapeld in de straten.

De storm en de vele regen van de laatste weken hebben het afval door de straten verspreidt en is het er een complete chaos. Doordat het afval er al zolang ligt vreest men nu voor ziektes door ongedierte dat op het afval afkomt.

Al die problemen leken nog niet voldoende want sinds een week is er een staking bij de ferry's. Die duurt nog minstens tot maandag, Volgens sommige bronnen zou de staking nog tot 18 of 20 december kunnen voortduren. Dat betekent dat er bijna drie weken niets wordt geleverd op het eiland, alles moet met de ferry's vanop het vasteland aangevoerd worden.
Vrienden van ons vertellen dat de rekken in de winkels bijna allemaal leeg zijn. Vlees, melk en andere levensmiddelen zijn op. Benzine is er bijna niet meer en ook de medicamenten worden heel schaars.
Zieken die niet in het ziekenhuis van Zakynthos kunnen behandeld worden, kunnen niet naar de ziekenhuizen op het platteland, wat voor gevaarlijke situaties kan zorgen.

Het lijkt erop alsof ons mooie eiland niets bespaard blijft. Voor het eerst in jaren ben ik blij dat we nu in België zijn, maar in gedachten ben ik wel bij de mensen op ons eilandje in de hoop dat aan dit alles heel snel een einde komt...

Het onweer levert ook mooie foto's op

Zicht op de stortplaats onderaan de foto, tijdens één van onze wandelingen in de bergen van Kalamaki

Het afval stapelt zich op in de straten

Nog afval

En nog meer afval

De ferry's blijven in de haven door de staking